Jean Béraud est né à Saint-Pétersbourg, en Russie, avec sa sœur jumelle Mélanie. Son père, qui était sculpteur, travaillait probablement sur le chantier de la cathédrale Saint-Isaac à cette époque. Après le décès de son père en 1853, sa mère, Geneviève Eugénie Jacquin, est retournée à Paris avec ses quatre enfants.
Il a fait ses études au lycée Bonaparte, puis a été élève de Léon Bonnat à l'École des beaux-arts de Paris. Il a exposé pour la première fois au Salon en 1872. En 1876, il a connu le succès avec son tableau "Le Retour de l'enterrement" et, en 1878, il a présenté "Scène de Bal". Il a reçu une 3e médaille en 1882 et une 2e médaille en 1883.
En 1883, il a dessiné une illustration intitulée "Le Viveur" pour la pièce de Jean-Louis Dubut de Laforest, "Le Rêve d'un Viveur". Ce dessin a été publié dans le recueil de la pièce.
En 1889, il a obtenu une médaille d'or au Salon des artistes français et a exposé à l'Exposition universelle de Paris. Il est devenu l'un des principaux peintres de la vie parisienne pendant la Belle Époque.
En 1890, il a cofondé la Société nationale des beaux-arts avec des artistes comme Auguste Rodin, Ernest Meissonier et Pierre Puvis de Chavannes, dont il est devenu le vice-président.
Il a réalisé des illustrations pour les couvertures du Figaro illustré entre 1890 et 1896.
Jean Béraud a été témoin lors du duel qui a opposé Marcel Proust à Jean Lorrain à Meudon en février 1897. Ce duel faisait suite à un article que Proust jugeait injurieux dans son livre "Les Plaisirs et les Jours".
Il est décédé à Paris le 4 octobre 1935 et a été enterré dans cette même ville, au cimetière de Montmartre.
